Pestilence - Spheres

Mes sentiments envers « Spheres », quatrième album de PESTILENCE, sont probablement faussés par le fait qu’il s’agit de mon tout premier contact avec les Hollandais. Par conséquent, j’ai longtemps eu tendance à le considérer comme leur sommet artistique, le plaçant loin devant un « Testimony of the Ancients » par exemple et encore plus loin devant tout ce qui a pu sortir depuis 2009. La réalité est sans doute plus nuancée, surtout si on lit les différentes chroniques d’aujourd’hui et d’alors : il y a ceux qui laminent cette sortie, ceux qui l’encensent, la tiédeur ne semblant pas pouvoir être de mise ici. Pourquoi un tel déchirement ?

A l’exception de Tony Choy, parti aussi vite qu’il est venu, le line up est inchangé mais ces messieurs ne se sont pas quittés fâchés puisque l’on retrouvera la paire Choy – Mameli dans C-187 pour l’album « Collision » en 2007. Autre anecdote que je ne connaissais pas, la pochette initialement réalisée par Dan Seagrave fut rejetée par le groupe (consultable ici) et c’est vrai qu’à bien y regarder, la version retenue me semble bien plus intéressante car esthétiquement plus cohérente avec celle de son prédécesseur. Est-ce que cela a cependant pu avoir un impact sur la destinée de l’album ? J’en doute.

Quoi qu’il en soit, j’observe surtout que « Spheres » est peut-être le premier album de PESTILENCE où Patrick Mameli n’a pas à partager la vedette avec un alter ego (Martin Van Drunen sur les deux premiers LP, puis Tony Choy sur le troisième) et, de là à penser que le mec s’est enfin senti libre de faire ce que bon lui semblait, il n’y a qu’un pas. Ce n’est pas pour autant qu’il a composé n’importe quoi. D’abord, les trente-trois minutes restent tout de même profondément ancrées dans le metal dur, ne serait-ce que par la voix, les riffs froids, techniques, ainsi que les nombreux martellements de Marco Foddis qui, quoi qu’on en dise, n’a pas totalement remisé sa double au placard pour cet enregistrement. Ensuite parce que, les claviers, même dans le death metal, sans dire que c’est entré dans les mœurs, ce n’est pas non plus une révolution (cf. NOCTURNUS). Ok, là il y en a beaucoup mais c’est aussi le cas dans les groupes de black symphonique qui commencent à déferler sur le monde, on ne s’en offusque pas pour autant. C’est parce que PESTILENCE est censé faire du death c’est ça ?

Pourtant, ce n’en n’est plus vraiment. Les mecs sont partis ailleurs, un pied dans le techno-death, un autre dans l’expérimental, une main sur le sac d’acides, la seconde enfouie profondément dans les plans jazz, notamment au niveau des solos qui traversent l’album ou encore du jeu de basse de Jeroen Paul Thesseling, que l’on retrouvera chez OBSCURA dès 2008. Alors que peut-on réellement reprocher à ces onze compositions ? Il est certain que les fans de la première heure des Bataves ont dû faire la gueule. Il y avait bien déjà quelques claviers dans « Testimony of the Ancients » mais ils n’étaient alors pas un instrument prépondérant. Les métalleux « de base » ont dû se sentir trahis là où moi je n’en avais rien à foutre étant donné que je découvrais la formation. Il faut aussi reconnaître que le tempo s’est fortement assagi, qu’il n’y a plus de titres aussi forts qu’un « Twisted Truth » (aussi simples également, le riff central tenant en deux notes) et que tout a peut-être été un peu trop intellectualisé. Cependant, à bien y regarder, « Spheres » me semble être une suite on ne peut plus logique : parce qu’il y avait déjà un clavier, parce qu’il y avait déjà de nombreux interludes non metal (sept instrumentaux bien fumeux, personne n’a gueulé à ce que je sache), parce que le symbole de la pochette s’est libéré de ses chaînes et que compte-tenu de l’inspiration extra-terrestre (les Anciens, le split « La race au-delà » aux côtés de CYNIC, FEAR FACTORY, BELIEVER et TREPONEM PAL), le contenu de « Spheres » n’a rien de surprenant. En revanche, on peut ne pas l’aimer mais c’est un autre sujet.

Bon, c’est vrai qu’un interlude tel qu’« Aurian Eyes » aurait davantage sa place dans une nocturne de France Culture et que ce genre de délire ne pouvait que froisser les esprits les plus étroits (dont j’aurais certainement fait partie si j’avais eu quelques années de plus) mais, en termes d’écriture, de complexité et d’inventivité, « Spheres » m’apparaît encore et toujours comme un aboutissement. D’ailleurs, depuis le retour de la formation en 2009, Mameli n'est jamais parvenu à renouer avec ce souffle d’inspiration, tant et si bien qu’il est à la fois triste et amusant de regarder ce que pensent les chroniqueurs de « Levels of Perception » (2024) sur Metal Archives : huit notes à 0%, c’est du jamais vu.

Il reste qu’il y a des signes qui ne trompent pas. Car si je ne dirai pas que l’échec que fut ce disque, pourtant sorti chez Roadrunner Records, est ce qui a entraîné la séparation du groupe, la compilation qui s’en suivit (« Mind Reflections », 1994), avec son symbole sphérique balancé dans un marécage comme un vil déchet, laisse tout de même songeur. Le retour au réel pue l’eau saumâtre, tu sens bien qu’entre le titre (« Réflexions sur l’esprit ») et l’imagerie, les mecs ont besoin de se poser un peu.

Sans faire de la psychologie de bazar, je reste fermement convaincu que ce quatrième LP n’est pas un accident de parcours. Je lui trouve un sens logique dans le cheminement musical et spirituel de la formation, il aurait peut-être fallu mieux préparer les esprits à sa sortie, même si les Hollandais n’ont cherché à tromper personne en proposant le titre « Mind Reflections » sur le split « The Breed Beyond ». Il demeure qu’une écoute actuelle reste pour moi toujours aussi fascinante, même si j’ai désormais tendance à éluder les interludes pour arriver à la conclusion qu’un simple EP aurait fait l’affaire.

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